Les expressions "Pierre Précieuse" et "Pierre Fine" sont obsolètes et doivent être remplacées par le terme "Gemme".
Ces expression étaient liées à la notion de beauté et de rareté.
Peu de pierres, autrefois, étaient utilisées en joaillerie.
Le nombre des gemmes, aujourd'hui, est bien plus important, et il s'en découvre encore de nouvelles.
La plupart des ces gemmes sont des monocristaux.
Quelques substances d'origine organique telles que le corail, l'ambre, les perles, sont assimilées aux gemmes ².
La multiplicité des pierres c'est accrue du fait de certain procédés tendant à les reproduire (pierres synthétiques ou reconstituées), et par l'obtention de nouvelles pierres sans équivalent dans la nature (la fabulite, par exemple).
"Pierre semi-précieuse" est une expression malheureusement encore employée dans le commerce mais à présent interdite en France, à cause de sa nuance péjorative. D'autre part cette expression devrait, elle aussi, être remplacée par le terme "Gemme".
La gemmologie étudie toutes les pierres de joaillerie dans le détail, telles qu'on les trouve dans les roches mais aussi après la taille et le polissage.
Et souvent le gemmologiste doit se transformer en détective pour distinguer deux pierres extérieurement semblables, ou une pierre naturelle d'une imitation ou d'une pierre traitée, etc.